In Memoriam: Jan Willem Holtslag

Jan Willem Holtslag was sinds de oprichting lid van D66. Hij doorliep een lange carrière als rijksambtenaar, die hij afsloot als secretaris-generaal van het ministerie van Binnenlandse Zaken. In die rol was hij een gewaardeerd eerste adviseur van ministers Thom de Graaf en Alexander Pechtold.

In 2014 werd hij benoemd tot voorzitter van het bestuur van de Van Mierlo Stichting. Hij had een duidelijk doel: de Van Mierlo Stichting politiek relevanter, onafhankelijker en inhoudelijk sterker maken – en daarin slaagde hij. Onder zijn voorzitterschap ontwikkelde de Stichting zich tot instituut dat werkt aan de grote vragen van morgen – met onder meer nieuwe visies op de arbeidsmarkt, migratie en integratie, medische ethiek en kansengelijkheid. Deze visies vormden de basis voor de verkiezingsprogramma’s van 2017 en 2020. Het tijdschrift Idee verwierf een centrale functie als het podium voor debat binnen de partij. En dankzij zijn netwerk wist Holtslag sprekers van formaat aan te trekken voor de Marchantlezingen en symposia.

Door zetelwinst van D66 groeide de begroting van de Van Mierlo Stichting en werden nieuwe medewerkers aangesteld. Holtslag begeleidde tweemaal een directeurswissel.

Met zijn rust, overzicht en vaak met een kwinkslag bouwde hij aan een sterk team, waarin hij fungeerde als coach en sparringpartner – nooit te beroerd om je aan het denken te zetten met een wat tegendraadse zienswijze. Daarbij sprong hij steeds op de bres voor wat voor hem zo belangrijk was: de kwaliteit van beleid voor mensen en het sociale gezicht van de partij.

Ook na zijn afscheid als voorzitter in het voorjaar van 2020 bleef hij betrokken. Hij deelde artikelen, inzichten en kritische reflecties met collega’s. Het was tekenend voor zijn warme betrokkenheid én zijn diepe zorgen over de staat van politiek en maatschappij.
Naast zijn inzet voor de Van Mierlo Stichting was Holtslag actief voor D66 in zijn woonplaats Warmond (afdeling Teylingen), waar hij onder meer campagnecoördinator was. Ook trad hij in het verleden op als landelijk congresvoorzitter voor D66 – een rol die hem op het lijf geschreven was.

Het plotselinge overlijden van Jan Willem heeft ons diep geraakt. We zullen zijn kritische, onbevooroordeelde stem missen. Zijn oproep om altijd de weg naar voren te blijven zoeken, op basis van de inhoud, met moed en met oog voor mensen, blijft ons bij.