Terugblik 2022-2026
“Voorzitter,
Dank dat ik hier een slotwoord mag uitspreken. Een woord van dank, maar ook een korte terugblik op twaalf jaar Waalwijkse politiek: als fractievolger, raadslid, fractievoorzitter en uiteindelijk vier jaar als wethouder.
Als iemand mij vijftien jaar geleden had verteld dat ik twaalf jaar actief zou zijn in de lokale politiek, had ik hem of haar vreemd aangekeken. En toch is het gebeurd. Terugkijkend denk ik vooral: wat is die tijd snel gegaan, en wat heb ik ervan genoten. Het wordt dus nog wennen om dit los te laten.
Ik ben trots op wat we samen hebben bereikt. Het dierenasiel blijft behouden voor Waalwijk en de regio. Voor het Kropholler Oost is een nieuwe eigenaar gevonden die nieuw leven gaat brengen aan het Raadhuisplein en de verbinding met de stadstuin en de Hooisteeg versterkt. Den Bolder is uitgegroeid tot een bruisend dorpshuis en ook ’t Schooltje kan dankzij vrijwilligers én gemeentelijke steun weer vooruit.
Op het gebied van duurzaamheid hebben we belangrijke stappen gezet. Niet altijd zonder discussie, maar wél met resultaat. Het windpark Buitenpolders krijgt verder vorm, het Vredesplein is veranderd in een groen Vredespark, bedrijventerrein Haven werd een voorbeeldlocatie voor de Werklandschappen van de Toekomst, de Westelijke Langstraat wordt steeds mooier en we hebben grote stappen gezet naar minder restafval en meer recycling.
Ook op het gebied van inclusie ben ik trots. Platform Inclusief Waalwijk is uitgegroeid tot een volwaardig adviesorgaan voor toegankelijkheid. Waalwijk Regenboog-gemeente heeft ervoor gezorgd dat inwoners uit de LHBTI+-gemeenschap zichtbaarder en hoorbaarder zijn geworden. Ik spreek de hoop uit dat die aandacht blijft. Ze is nog altijd nodig.
En dan de Burgerbegroting. Meer dan 120 ideeën zijn ingediend, waarvan er inmiddels 27 worden uitgevoerd. Van het Algemeen Beschaafd Waspiks tot de fruitbomenuitdeeldag, van samen schilderen in Capelle tot de buitenbioscoop.
Wat mij het meest raakt, is dat mensen elkaar hierdoor vinden. Buren die elkaar niet kenden, trekken nu samen op. Dat zorgt voor plezier, betrokkenheid en saamhorigheid. Precies dat heeft onze gemeente nodig.
Maar uiteindelijk zijn het niet de projecten die me het meest zullen bijblijven. Het zijn de mensen: onze inwoners, ondernemers en vrijwilligers. De gesprekken in de wijken, samen met onze wijkregisseurs, Casade en ContourdeTwern. Aan de koffietafel horen wat goed gaat, wat beter kan en waar mensen zelf de schouders onder willen zetten. Ik heb zoveel betrokken, enthousiaste en warme mensen ontmoet. Dat heeft mij steeds geholpen om scherp te houden voor wie we het allemaal doen.
Een bijzondere groep wil ik daarbij noemen: onze nieuwe Waalwijkers. Mensen die zijn gevlucht voor oorlog en geweld, of hierheen zijn gekomen om te werken en een toekomst op te bouwen. Met hen heb ik gesproken, gegeten, gelachen en soms ook verdriet gedeeld. Zij herinneren ons eraan dat iedereen een plek verdient om te wonen, te werken, te leren en onderdeel te zijn van een gemeenschap. Hun energie en veerkracht zijn een verrijking voor Waalwijk.
Dat brengt me bij wat ik misschien wel de belangrijkste les van twaalf jaar politiek vind: een sterke gemeente bouw je niet van steen, asfalt of beleid alleen. Je bouwt haar met mensen. Door elkaar te ontmoeten, verschillen te accepteren, kansen te bieden en samen verantwoordelijkheid te nemen voor de plek waar we wonen.
Tot slot wil ik de ambtelijke organisatie bedanken. Wat ben ik trots op de mensen die hier werken. Veel inwoners zien vooral bestuurders en raadsleden, maar achter elk besluit staan medewerkers die adviseren, organiseren, meedenken en uitvoeren. Zonder hen lukt het niet. De nieuwe coalitie mag zich gelukkig prijzen met zoveel kundige, betrokken en bevlogen mensen.
Daarom aan alle medewerkers, en zeker ook aan de griffie: dank voor jullie steun, advies, inzet en vertrouwen.
Het was mij een eer om deze gemeente te mogen dienen.
Dank u wel.”
(Sheila Schuijffel, 16-06-2026)