Wat is Leiden Bio Science Park (LBSP) en hoe lang bestaat het al?
‘Het Leiden Bio Science Park is ontstaan op initiatief van biochemicus en hoogleraar Rob Schilperoort. Begin jaren tachtig bracht hij een bezoek aan de universiteit in Boston. Daar kwam hij op het idee om ook in Leiden een nauwe samenwerking op te zetten tussen de universiteit, onderzoeksinstellingen en bedrijven. Twee bedrijven hadden direct interesse: Centocor (medicijnontwikkeling) en Molecular Genetics (landbouwgewassen). Op het terrein achter het station tussen het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) en de faculteiten wis- en natuurkunde werd in 1984 de eerste paal geslagen.’
Hoeveel bedrijven zijn er nu gevestigd?
‘In totaal 530 organisaties, waarvan ongeveer de helft bedrijven zijn, van startups en scale-ups tot gevestigde bedrijven als Johnson & Johnson en Pharming. Het park is in de loop der tijd behoorlijk uitgebreid. Naast bioscience richt het zich ook op medtech en preventie. Leiden is tegenwoordig de evenknie van Boston in de Verenigde Staten. Maar het gebied is ook verruimd naar diverse randgemeenten van Leiden, zoals Oegstgeest en Teylingen. Met de komst van internationaal geneesmiddelenontwikkelaar Eli Lilly naar Katwijk breidt het gebied zich verder uit. Het laat zien dat Leiden en Nederland een sterke positie innemen in deze sector, binnen Europa en daarbuiten.’
Wat is het maatschappelijk belang van LBSP?
‘Nederland loopt binnen Europa voorop in bioscience, mede dankzij Leiden. Samen vormen bioscience en life sciences grote groeisectoren, goed voor gezondheid én economie. Door de samenwerking tussen LUMC, kennisinstellingen en verschillende bedrijven kunnen we ziekten zoals diabetes, diverse kankersoorten en zeldzame ziekten al in een vroeg stadium opsporen en sneller behandelen met nieuwe medicijnen. Daarmee maak je niet alleen meer mensen beter, maar gaan ook de zorgkosten omlaag. Als we internationaal kijken, dan zien we dat China ook fors investeert in life
sciences en dat de Verenigde Staten zich meer op zichzelf richten. Er liggen kansen voor Europa, maar daarvoor is samenwerking wel essentieel.’
En de universiteiten, hogescholen en bedrijven werken ook samen met mbo-instellingen – welke rol speelt het mbo binnen die samenwerking?
‘Mbo’ers zijn heel belangrijk, of beter gezegd: we kunnen niet zonder. Ze zijn een belangrijke schakel op het Leiden Bio Science Park. Van de duizend banen die hier jaarlijks bijkomen, gaat het in veertig procent van de gevallen om mbo-banen. Het gaat dan voornamelijk om laboranten. Een mooi voorbeeld is Meester Techniek, een bedrijf dat onderdelen en tools maakt voor verschillende branches zoals
ruimtevaart en biotechnologie.
Het is een misvatting om te denken dat alleen theoretische opleidingen van de universiteit en hogeschool relevant zijn als je praat over bioscience, medtech en preventie. We hebben denkers, makers en doeners nodig. Van oudsher is het mbo betrokken en daar zijn we trots op. Een opleiding die al lang een belangrijke rol speelt, is de Leidse Instrumentenmakerschool. De school werd opgericht door de Leidse hoogleraar Kamerlingh Onnes in 1901. In zijn natuurkundig
laboratorium liet hij technisch en wetenschappelijk onderwijs al met elkaar samenwerken. Beide groepen vervulden een belangrijke rol binnen zijn natuurkundige onderzoek. De school is nu gevestigd op het Bio Science Park en biedt diverse mbo-opleidingen aan.’
Welke rol speelt de gemeente Leiden binnen het LBSP?
‘We onderhouden een aantal samenwerkingsverbanden met de verschillende organisaties die betrokken zijn bij het Leiden Bio Science Park. Zo is er Key Region Leiden waarin bedrijven, onderwijsinstellingen en diverse gemeenten met elkaar samenwerken. Doel is versterking van de regionale economie en stimulering van de brede welvaart. Via Leiden Kennisstad werken kennisinstellingen, onderwijs en gemeenten samen om maatschappelijke vraagstukken op te lossen. Dat is een mooi voorbeeld van hoe je elkaar kunt versterken én van elkaar kunt leren.
Zo is er laatst een technisch vraagstuk neergelegd bij een groep studenten van het mbo en de universiteit. Beide groepen gingen op hun eigen manier aan de slag. De mbo-studenten begonnen direct met het maken van een modelontwerp. De wo-studenten werkten eerst de theorie uit. De mbo-studenten kwamen als eerste met de
oplossing van het vraagstuk. De wo-studenten hebben vervolgens de theoretische onderbouwing toegevoegd. Een ander mooi voorbeeld is het gezondheidsinformatiepunt in Leiden Noord. Daar werken mbo-studenten van de opleiding doktersassistent, huisartsen in opleiding en studenten fysiotherapie samen om de gezondheid van buurtbewoners te controleren en hen leefstijladvies te geven. Gezamenlijk bedenken ze nieuwe projecten waar zij van leren én die
bijdragen aan een gezondere buurt.’
Wat heeft het LBSP van Den Haag nodig om de functie die het nu heeft te behouden en in de toekomst te versterken?
‘We hebben behoefte aan een langetermijnvisie. Dat geeft ons als gemeente, maar ook bedrijven, meer duidelijkheid over wat er mogelijk is. Met welke landen gaan we actief samenwerken? China, India, Zuid-Korea, binnen Europa? Het is verder belangrijk dat er op korte termijn minder leegstaande bedrijfspanden op het park zijn en dat er innovatief gedacht wordt. Denk dan aan hoogbouw voor laboratoria in de lucht. We bevinden ons in de Randstad, de ruimte is beperkt, dus moeten we creatiever nadenken over hoe het wel kan.
Wij kijken ook naar de Taskforce Innovatie van het kabinet. De ministeries van Economische Zaken en Onderwijs, Cultuur en Wetenschap zijn erbij betrokken, maar in de praktijk zien we dat Economische Zaken vooral interesse heeft vanwege het economisch belang. We zouden graag zien dat ook het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport aanhaakt. De ontwikkelingen in bioscience, medtech en preventie zijn belangrijk en baanbrekend. Daar moet je als ministerie bij betrokken zijn, want het gaat om het welzijn van de gehele Nederlandse bevolking. Maar ook het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid is interessant als het gaat om duurzame inzetbaarheid. Minister Letschert is sinds kort trekker van de Taskforce Innovatie en daar zijn we blij mee. We hopen dat zij zich ook gaat inzetten voor stages in het mbo, want die zijn cruciaal. Gelukkig staat de stagevergoeding al op de agenda.
Al met al zijn we trots op wat we hier in zo’n korte tijd hebben neergezet. Niet alleen het Leiden Bio Science Park, maar alles eromheen. Het zou mooi zijn als we nieuwe stappen kunnen blijven zetten.’
Lokaal ideaal: ‘We mogen trots zijn op de dingen die we hier maken”
Wietske Veltman, wethouder economie in Leiden in de periode 2022 – 2026, over hoe belangrijk het mbo is voor Leiden Bio Science Park (LBSP).
Interview door Carina Kralt-Bos.