Bergen op Zoom moet echt aan de slag met armoedebeleid en schuldhulpverlening!

Vorig jaar hebben we als gemeenteraad gevraagd aan de Rekenkamer om ons armoedebeleid en de schuldhulpverlening in Bergen op Zoom te onderzoeken. De afgelopen week is in de raad besproken wat we met dit rapport en de aanbevelingen moeten doen.

De afgelopen jaren zijn stappen gezet om de schuldhulpverlening en het armoedebeleid te verbeteren. Hierbij is een focus gelegd op het bereiken van de juiste mensen en bij schuldhulpverlening om in een eerder stadium in contact te komen met inwoners die hulp nodig hebben. Eigenlijk ook een hele logische stap, hoe eerder we problematische schulden inzichtelijk hebben, hoe beter we kunnen helpen en erger kunnen voorkomen. Nog steeds zien we echter dat veel mensen geen aanspraak maken op regelingen die hun kunnen helpen en waar ze recht op hebben, zoals de studietoeslag. Redenen hiervoor zijn onbekendheid, maar ook angst of de procedure te ingewikkeld vinden. Dit terwijl we hiermee armoede in onze gemeente kunnen verzachten.

Tegelijkertijd zijn er ook positieve punten te melden, stappen in de goede richting. We zijn gestart met een proces om problematische schulden eerder te signaleren en dit werkt ook volgens het rapport! Daarnaast bereikt onze gemeente meer inwoners voor de steunregelingen dan anderen gemeenten.

Volgend jaar komt er een nieuw armoedebeleid, met nieuwe doelstellingen. Wij hebben opgeroepen tot ambitieuze doelstellingen, probeer inwoners proactief hulp te bieden bij 1 loket. We gaan dit blijven volgen, want met de juiste aandacht kan armoedebeleid werken!