Een strategische keuze: Van gratis opvang naar startgroepen
In de antwoorden legt het college uit dat de pilot voor volledig gratis kinderopvang stopt. De reden hiervoor is pragmatisch: in Vlaanderen is de kinderopvang voor kinderen tot 2,5 jaar óók niet kosteloos, waardoor deze specifieke pilot geen grote invloed heeft op het weglekken van leerlingen naar België.
Alle pijlen worden nu echter gericht op de ‘startgroepen’. In deze pilot betalen ouders voor een beperkt aantal dagdelen, maar krijgen ze er extra dagdelen gratis bij (bijvoorbeeld 5 halen, 2 betalen in de grensdorpen). Wat D66 betreft is dit een schot in de roos. Onderzoek van TwynstraGudde en de Hogeschool Zeeland toont aan dat juist deze startgroepen het grootste maatschappelijke rendement opleveren.
Indrukwekkende resultaten voor onze regio
De resultaten van de startgroepen laten precies zien waar we als D66 politiek voor bedrijven. Investeren in jonge kinderen loont aan alle kanten:
Antwoorden op onze raadsvragen: Volle inzet op ‘startgroepen’ voor kansengelijkheid in de grensstreek
Hulst 19 juni 2024 – Op 31 mei stelden wij, gezamenlijk met alle andere raadsfracties, urgente vragen over het dreigende einde van de proef met gratis kinderopvang in Zeeuws-Vlaanderen. Vandaag heeft het college antwoord gegeven. Hoewel de specifieke pilot rondom de volledig gratis opvang stopt, is er ook ontzettend goed en hoopvol nieuws. Uit onderzoek blijkt namelijk dat de zogenoemde ‘startgroepen’ een enorm maatschappelijk succes zijn. D66 Hulst ziet hierin dé sleutel voor betere kansengelijkheid en een leefbare grensstreek.
- Kansengelijkheid: De baten zijn het allerhoogst voor de meest kwetsbare kinderen van ouders met een laag (of geen) inkomen.
- Behoud van leerlingen: Waar voorheen slechts 11% van de peuters in de Zeeuws-Vlaamse grensdorpen bleef, is dat door deze aanpak gestegen naar maar liefst 60%. Deze kinderen stromen vervolgens allemaal door naar onze lokale basisscholen.
- Verhoogde arbeidsparticipatie: Het helpt ouders enorm; 1 op de 5 ouders is gaan werken en 2 op de 5 zijn méér uren gaan werken.
- Preventie: Er is een merkbare besparing doordat er minder kinderen instromen in de jeugdzorg.
- Rendement: De maatschappelijke baten blijken 1,5 tot 2 keer zo groot te zijn als de gemaakte kosten.
Samen lobbyen in Den Haag
Het geld voor deze succesvolle startgroepen is na juli 2025 helaas op. Het is nu dus zaak om razendsnel door te pakken. Gelukkig zit het college niet stil. Er is begin april al in Den Haag gelobbyd bij de ministeries van SZW, OCW en BZK. Vanuit het Rijk klinkt inmiddels ook het advies om juist vol in te zetten op deze startgroepen om kansengelijkheid te bevorderen.
Op dit moment werken de drie Zeeuws-Vlaamse gemeenten aan een gezamenlijk regionaal plan om de inhoudelijke en financiële lijnen voor de toekomst uit te stippelen.
Hoe nu verder?
Voor D66 Hulst is de koers helder. We laten het hier niet bij. Wij zullen het college de komende tijd scherp blijven bevragen op de voortgang van dit regionale plan en de lobby in Den Haag. Ieder kind in Hulst en de grensdorpen verdient de best mogelijke start, en ouders verdienen de ruimte om werk en privé goed te kunnen combineren. Deze antwoorden geven ons de munitie om de strijd voor toegankelijke opvang en sterk lokaal onderwijs vol vertrouwen voort te zetten!
Lees hier de beantwoording door het college.
Lees hier de originele vragen.