Stijn van Damme 

Als geboren en getogen Zoetermeerder heb ik de stad door de jaren heen op verschillende manieren leren kennen. Van de zaterdagen bij voetbalclub DSO en de muzieklessen bij CKC tot de wandelingen door een van de Zoetermeerse parken en de levendigheid op de terrassen in het Stadshart. Het zijn plekken die voor mij en vele andere Zoetermeerders het dagelijks leven kleur geven. Vanuit die dagelijkse ervaring kijk ik ook naar hoe Zoetermeer is ingericht en zich ontwikkelt richting de toekomst. 

Die betrokkenheid wordt verdiept door mijn werk in de ruimtelijke ordening. Vanuit mijn dagelijkse praktijk, met werkplek aan de Dorpsstraat, houd ik mij bezig met ruimtelijke vraagstukken en gebiedsontwikkeling. Daarbij zie ik hoe keuzes over wonen, openbare ruimte, mobiliteit en groen direct voelbaar zijn in het dagelijks gebruik van de stad. Leefbaarheid zit voor mij niet in losse ingrepen, maar in een goede samenhang. 
Zoetermeer staat voor duidelijke opgaven. Woningbouw is nodig om jongeren en starters aan de stad te blijven binden, maar vraagt om zorgvuldige keuzes in een steeds schaarser wordende ruimte. Verdichting kan alleen slagen als deze gepaard gaat met aantrekkelijke openbare ruimte, voldoende groen en goede bereikbaarheid. Juist daar zie ik kansen om de kwaliteit van de leefomgeving te verbeteren en de identiteit van Zoetermeer verder te versterken.  

In mijn werk ervaar ik regelmatig het spanningsveld tussen beleidsambities en de praktijk van de ruimtelijke ontwikkeling. Niet alles wat op papier wenselijk is, blijkt eenvoudig uitvoerbaar. Tegelijkertijd hoeft realiseerbaarheid geen excuus te zijn voor middelmatige oplossingen. De uitdaging zit voor mij in het verbinden van die werelden: door duidelijke keuzes te maken, samen te werken met marktpartijen en te sturen op kwaliteit, zodat ontwikkelingen niet alleen haalbaar zijn, maar ook echt iets toevoegen aan onze stad.