Charlotte van der Meij: “Loeven in de vlaag”

Je woont in Nieuw-Vennep. Hoe ziet je gezinssituatie er momenteel uit, en klopt het dat je je opmaakt voor een ‘empty nest’?

“Dat klopt zeker. Ik ben 52 jaar en woon in Nieuw-Vennep. Ik woon daar samen met mijn man en een inmiddels wat uitgedund gezin. Onze oudste zoon woont op kamers in Delft. De jongste zoon studeert inmiddels ook in Delft en is hard op zoek naar een kamer. Binnenkort dus een zogenaamd empty nest, hoewel ik vermoed dat ik daar niet zo’n last van heb. We hebben onze hond Bouke nog!”

Sicco Jan Bier en Sophie van de Meeberg gingen door ‘lokale speerpunten’ de politiek in, hoe ging dit bij jou?

“Ik was al op heel jonge leeftijd politiek en maatschappelijk betrokken. Dat spreekwoordelijke zaadje werd geplant tijdens een van de politieke café’s op mijn school. Ik ben jurist, afgestudeerd in de criminologie, en ik heb wel altijd gewerkt in het sociaal domein. Toen de kinderen wat ouder werden, kwam het moment waarop ik dacht: ‘ik moet er nu iets mee gaan doen of het komt er nooit meer van’ en precies op dat moment organiseerde D66 Haarlemmermeer een masterclass lokale politiek. Daarna wist ik zeker dat ik graag politiek actief wilde worden.”

Je was vanaf 2019 raadslid en maakte in 2022 de overstap naar het wethouderschap. Wat is in de praktijk het grootste verschil tussen die rollen? Veel inwoners weten niet precies wat een wethouder nu eigenlijk de hele dag doet.

“Het is meer dan lintjes knippen,” zegt Charlotte met een glimlach. Tijdens haar tijd als raadslid groeide de wens om wethouder te worden, een rol waarin ze nog directer iets kan betekenen voor de inwoners van Haarlemmermeer.

“De gemeenteraad is formeel mijn baas,” legt ze uit. “Als raadslid vertegenwoordig je de inwoners, als wethouder ben je onderdeel van het dagelijks bestuur en verantwoordelijk voor de uitvoering van wat de raad besluit.”

Waar het raadslidmaatschap vaak een nevenfunctie is, is het wethouderschap een fulltime taak. Charlotte: “Besturen betekent ervoor zorgen dat de koers die de raad bepaalt, ook echt wordt uitgevoerd. Ik draag verantwoordelijkheid voor de uitvoering, de budgetten en de besluiten van het college.”

Daarnaast speelt samenwerking met andere wethouders in de regio een belangrijke rol. “Maar nóg belangrijker is het contact met inwoners,” benadrukt ze. “Je kunt niet goed besturen als je alleen maar binnen in het gemeentehuis zit.”

Je hebt een achtergrond als jurist, gespecialiseerd in criminologie, en je hebt altijd gewerkt in het sociaal domein. Helpt die achtergrond je als wethouder?

“Mijn ervaring als jurist in het sociaal domein heeft mij zeker geholpen. Ik ken de Algemene Wet Bestuursrecht. Die wet ligt aan al ons handelen als bestuursorgaan ten grondslag en is ontzettend belangrijk, want hij geeft rechtsbescherming aan onze inwoners tegen ‘ons’ als gemeente. Als gemeente kunnen we besluiten nemen die vergaande gevolgen hebben voor inwoners. Ik heb die gevolgen van nabij gezien. Daarom ben ik groot voorstander van het strikt naleven van die regels, zodat er zorgvuldig en transparant gewerkt wordt. Daarbij moeten we wél zorgen dat we oog houden voor de gevolgen van die regels. Als mensen in de knel komen moeten we naar andere oplossingen kijken. Voordat ik wethouder werd, ben ik zelf als ambtenaar in een gemeente werkzaam geweest. Het is handig om een beetje te weten hoe dingen lopen.”

Je zei eerder dat D66 voor jou staat voor een reële kans op een betere wereld. Wat bedoel je met die ‘reële kans’ en hoe vindt D66 die balans?

“Een reële kans op een betere wereld klinkt misschien hoogdravend, maar dit is exact de reden dat ik gekozen heb voor D66. Wat mij betreft weten zij precies de goede balans te vinden. D66 staat voor progressieve waarden en een vrije en rechtvaardige samenleving. Ze kijken altijd naar de toekomst en durven keuzes te maken die niet de makkelijkste zijn, maar wel in het belang van de vooruitgang van de samenleving.”

Je grootste hobby is zeilen, en je levensmotto is “Loeven in de vlaag”. Kun je voor de niet-zeilers onder ons uitleggen wat dit precies betekent en hoe het je politieke werk beïnvloedt?

“Loeven in de vlaag” is inderdaad een zeilterm. De meeste mensen weten wel dat je niet precies tegen de wind in kunt zeilen. Maar je kunt wel zo scherp mogelijk zeilen, net niet tegen de wind in dus. Tijdens een windvlaag kun je altijd nog net iets scherper varen. De filosofie erachter is: een windvlaag of tegenslag kan je ook, als je er slim gebruik van maakt, meters vooruit helpen in de richting waarin je wilt.”

In de rol van wethouder moet je veel stukken lezen. Waar zoek je je ontspanning in qua literatuur en is er een boek dat iedereen zou moeten lezen?

“Sinds ik wethouder ben, zoek ik in mijn keuze voor boeken vooral ontspanning, die ik meestal vind in crimi’s. Hoewel: “Liften naar de hemel” van Lex Paleaux kan ik iedereen aanraden. Dat vind ik prachtig en ontroerend. Mijn favoriete boek is “100 jaar eenzaamheid” van Gabriel Garcia Marquez.” Verder loop ik graag lekker door het bos met onze hond!