Lijstloper | Niels van Heteren: ‘Zonder hardlopen had ik het niet volgehouden’

Lees het artikel op Runners World:
Lijstloper | Niels van Heteren: ‘Zonder hardlopen had ik het niet volgehouden’


Op 18 maart is het tijd voor de gemeenteraadsverkiezingen. Runner’s World spreekt met verschillende partijen in verschillende regio’s om te zien wat er gedaan wordt voor de hardloper. In de tweede aflevering Niels van Heteren van D66 in Papendrecht.

Niels van Heteren (33) is lijsttrekker van D66 in zijn woonplaats Papendrecht, waar hij reeds vier jaar raadslid is. Hij is veelloper, Kika-ambassadeur en nét vader van een tweeling. Hoe doet ‘ie het allemaal naast zijn normale baan, zou je denken. We vragen het hem op de man af. ‘Het is een beetje passen en meten tussen kinderen verzorgen, werken en campagne voeren.’

Hoe is het hardlopen voor jou begonnen?
‘Ik ben begonnen met hardlopen in de coronatijd. Voetbal was altijd mijn sport sinds mijn zesde en toen stopte dat natuurlijk even. Mijn broer liep een marathon en ik dacht: hé, dat zou ik ook wel eens willen. Zo ben ik gaan trainen voor de marathon van Rotterdam in 2020. Uiteindelijk vond die editie pas in oktober plaats. Zo begon het hele marathongebeuren voor mij.’ 

Het gebeuren zeg je, en daarmee doel je op een bijzonder project, hè? Vertel eens.
‘Ik heb eerst nog Eindhoven gelopen en toen wilde ik heel graag die van New York doen via Stichting Kika. Ik zocht een soort challenge om geld in te zamelen voor het goede doel, zo kwam ik uit op wat gekke ultra sports challenges. Onder meer door zeven marathons in zeven dagen te lopen hier in Papendrecht en omgeving. Dat is toen gelukt. Ik moet zeggen, de tweede dag was het zwaarst. Maar vanaf de derde dag liep ik echt gewoon weer hartstikke soepel, 3.30. Wat gebeurt hier, dacht ik bij mezelf. Hoe kan mijn lichaam dit aan? De vierde, vijfde en zesde dag liep ik ook zo ongeveer die tijd. Alleen op de zevende was het warmer weer en deed ik er 3.40 over.’

Loop je vooral alleen of samen?
‘Meestal alleen. Raadslid zijn is toch een parttime baan naast je normale baan. Als ik thuis kom van werk, doe ik gelijk mijn hardloopschoenen aan voor een 10 kilometer. Dat is een lekkere afstand, waarmee ik drie kwartier zoet ben. Na afloop ben ik weer fris, helder en klaar voor de avondactiviteit. In het weekend loop ik weleens samen of met een groepje. Het sociale aspect van hardlopen is leuk, zeker als je 30 kilometer duurtempo op het programma hebt staan.’

Wat kom jij als hardloper tegen in jouw eigen gemeente wat beter kan?
‘Twee aspecten. Ten eerste is dat bewegen uitnodigender kan worden zodra de omgeving erop is ingericht. Ik zou willen dat de auto veel meer te gast is in de bebouwde kom. We hebben hier een hele mooie dijk waar je langs de rivier kan lopen, maar die voelt best onveilig als hardloper en als fietser omdat auto’s van beide kanten met 50 km/u mogen rijden. Daarvan denk ik: joh, maak er een fietsstraat van, zodat auto’s maar 30 km/u mogen. Zo stimuleer je het fietsen, het hardlopen en het wandelen. Ten tweede zijn er hier ook echt fietspaden en tunnels, die in de winterperiode donker en onveilig aanvoelen. Zelf heb ik als man het privilege om geen angst te hoeven hebben. Ik las online dat ruim 40 procent van Nederlandse vrouwen hun loopjes in de avonduren vermijden na november. Ik kan me dat goed voorstellen als ik er zelf loop. Laten we een veiligere omgeving ontwikkelen voor vrouwen. Als man hebben we daarin een stap terug te nemen en het vooral voor en door vrouwen te ontwikkelen.’

Als je één verbetering voor hardlopers door mag voeren in Papendrecht, wat zou dat dan zijn?
‘Sowieso zou ik, omdat je het heel snel kan regelen, die fietsstraten realiseren en stoepen breder maken. Laat de doorgaande wegen gewoon staan op 50 km/u, maar breng de bebouwde kom terug naar 30 km/u. En verder zou ik, dat is concreet voor onze regio, het tof vinden om hardlopen te stimuleren en wel door je omgeving bij de mensen bekend te maken. Wij willen de regio aantrekkelijk maken door een Drechtsteden Marathon te organiseren. We hebben een mooie onbelichte omgeving. Als ik een rondje loop van 30 kilometer, dan kan ik van de molens van Kinderdijk naar de Biesbosch en weer terug. En langs een rivier! Het is echt een supermooie omgeving die aaneengesloten is door middel van bruggen.’

Wat kan een gemeente doen om meer mensen aan het bewegen te krijgen?
‘Je moet het verankeren in beleid. Ik ben teamleider sportaccommodatie bij de gemeente Dordrecht, dus ik ben als ambtenaar ook met sportbeleid bezig. Je kan als gemeente echt je sportverenigingen en -accommodaties sterker maken. In Papendrecht hebben we een mooie atletiekvereniging, daar moet je in investeren. Zo’n club kan heel veel faciliteren voor verschillende doelgroepen. Ze zien steeds meer hun sociale rol in de gemeente. Sport is ook een preventiemiddel voor de zorg. Van jeugd- en ouderenzorg tot gezondheidszorg. Hardlopen werkt als uitlaatklep vaak beter dan therapie. Of wandelen voor ouderen.’

Heeft hardlopen invloed op hoe jij naar je werk als politicus kijkt of beslissingen neemt?
‘Ja, zonder hardlopen had ik het de afgelopen vier jaar niet volgehouden als raadslid. Na een werkdag moet je echt even resetten voordat je zo’n vergadering in gaat. Die duren soms tot 1.00 uur ‘s nachts. Voor mij is hardlopen het rustmoment van de dag. Tijdens het lopen krijg ik de ruimte om gedachten te ordenen en om over dingen na te denken. Ik kan bij wijze van spreken bijna een motie schrijven in mijn hoofd.’


Niels op een van zijn lievelingspaden langs het Drierivierenpunt