Toch bereikten ons via de ‘buddy’s’ – de vrijwilligers die de ontheemde gezinnen in Hulst begeleiden – verontrustende signalen. Het bleek dat de financiële ondersteuning (het leefgeld) in Hulst lager uitviel dan de landelijke richtlijnen voorschreven. Na maanden van politieke druk door D66 is het college nu tot inkeer gekomen: de regels zijn aangepast en ontheemden krijgen waar ze recht op hebben.
Signalen uit de praktijk
De onvrede ontstond toen bleek dat de gemeente Hulst een eigen invulling gaf aan de landelijke ‘Regeling opvang ontheemden Oekraïne’. Waar de landelijke norm uitgaat van een vast bedrag per persoon (circa €60,-, opgebouwd uit toelages voor voedsel en kleding) ongeacht de gezinsgrootte, paste het college in Hulst de zogenaamde ‘kostendelersnorm’ toe. Hierdoor kregen gezinnen minder leefgeld dan alleenstaanden, met als argument om scheefgroei met bijstandsgerechtigden en statushouders te voorkomen.
D66 stelt vragen
Omdat wij van mening zijn dat we ontheemden ruimhartig en volgens de regels moeten opvangen, stelde D66 op 19 april 2022 schriftelijke vragen. Wij vroegen het college of zij bekend waren met de landelijke bedragen en waarom er in Hulst voor een lagere toelage was gekozen. Ook vroegen wij expliciet of het college bereid was om, indien ontheemden benadeeld waren, dit met terugwerkende kracht te herstellen.
De antwoorden die wij op 7 juni ontvingen, waren voor ons niet bevredigend. Het college gaf toe de kostendelersnorm toe te passen en stelde dat de landelijke regeling hier ruimte voor bood. Daarnaast werd aangegeven dat er niet met terugwerkende kracht vergoed zou worden, omdat dit “onevenredig veel van de ambtelijke organisatie” zou vragen.
College komt tot inkeer
D66 liet het hier niet bij zitten. Wij zijn opnieuw in gesprek gegaan met de wethouder en ambtenaren. Dit leidde tot een heroverweging. In een brief van 9 augustus 2022 bevestigt het college dat er navraag is gedaan bij de juridische helpdesk van Stimulansz. De conclusie was helder: in de regeling van het Rijk is geen ruimte voor lokaal beleid en er mag geen rekening gehouden worden met de kostendelersnorm.
Het college heeft daarop besloten de regeling aan te passen. Dit betekent concreet:
-Er wordt geen rekening meer gehouden met de kostendelersnorm.
-De regeling wordt, in tegenstelling tot het eerdere besluit, waar van toepassing met terugwerkende kracht toegepast.
Hulst draagt zijn aandeel
D66 Hulst is blij dat de gemeente tot inkeer is gekomen en dat de juridische realiteit nu leidend is boven lokaal beleid dat deze kwetsbare groep benadeelde. Het is belangrijk dat we ruimhartig en rechtvaardig blijven in onze opvang.
Op dit moment worden de ruwweg 130 Oekraïners in onze gemeente goed begeleid naar werk, taalonderwijs en huisvesting. Met deze aanpassing in het leefgeld is een belangrijk obstakel weggenomen, zodat deze mensen zich volwaardig kunnen richten op hun verblijf en toekomst, hoe onzeker die ook mag zijn.
Succes D66: Eerlijk leefgeld voor Oekraïense vluchtelingen in Hulst
Op 24 februari 2022 viel Rusland met een grootschalige invasie Oekraïne binnen. Een soeverein land met een democratie werd aangevallen. Dit leidde ook in Hulst tot ontzettend veel saamhorigheid. Vrachtwagens vol hulpgoederen vertrokken richting het oorlogsgebied, goede doelen kwamen in actie en vele vrijwilligers zetten zich onvermoeibaar in om steun te bieden.