Een drukke snelweg wordt nog drukker: Gevaar voor onze drie havens
De Westerschelde is geen oneindig brede oceaan, maar een kwetsbaar estuarium. Meer scheepsbewegingen betekenen simpelweg een hoger risico op incidenten en extreme golfslag. Het gaat hier bovendien om de allergrootste containerreuzen ter wereld. De waterverplaatsing die zij veroorzaken, leidt nu al tot gevaarlijke ‘mini-tsunami’s’ aan de kustlijn bij Walsoorden.
Als gemeente investeren we volop in onze eigen maritieme toekomst en recreatie. We hebben in Hulst inmiddels drie prachtige havens die hier direct de dupe van worden:
Waterzande, waar een complete nieuwe havenwijk in aanbouw is.
Walsoorden, de haven die we onlangs als gemeente hebben aangekocht om zelf de regie te voeren.
Paal, de karakteristieke haven waar we fors in investeren voor toerisme en recreatie.
De extreme golfslag zorgt voor risico’s op schade aan kades en steigers en beperkt de veiligheid voor de pleziervaart. Daarnaast zorgt de veranderde stroming voor extra slibvorming, wat de gemeente opzadelt met fors hogere baggerkosten om onze havens bevaarbaar te houden.
De bittere realiteit: 17 vroegtijdige doden per jaar
Naast de fysieke veiligheid en de kosten, is er een nog groter, onzichtbaar probleem: de luchtkwaliteit. D66 Hulst zet zich al jaren in voor gezondere lucht en streed succesvol voor het aanhaken bij het Schone Lucht Akkoord. De noodzaak is namelijk angstaanjagend hoog:
In de gemeente Hulst overlijden jaarlijks gemiddeld 17 personen vroegtijdig als direct gevolg van luchtvervuiling.
De zeescheepvaart behoort wereldwijd tot de meest vervuilende sectoren die er zijn. De uitstoot van fijnstof, stikstof en zwavel door zware stookolie waait direct over onze dorpen en natuurgebieden. Dit gaat rechtstreeks ten koste van de gezondheid van onze inwoners.
De groene paradox van Antwerpen
De grap is dat de haven van Antwerpen de nieuwe havenuitbreiding zelf heel groen profileert. Er wordt ingezet op emissieloze kranen, de aanleg van veel fietspaden en walstroom voor stilliggende schepen. Dat zijn goede ontwikkelingen die we alleen maar kunnen toejuichen. Maar het lost de kern van het probleem niet op: de schepen die van en naar de haven varen, blijven voorlopig nog enorme, ronkende vervuilers. De verduurzaming aan de kade weegt niet op tegen de extra uitstoot op het water.
Onze politieke insteek: Geen lasten zonder lusten
Voor D66 Hulst is de grens bereikt. We houden de uitbreiding in Vlaanderen niet tegen, maar we weigeren de rekening — in euro’s én in gezondheid — te betalen. Het principe ‘de veroorzaker betaalt’ moet hier onvoorwaardelijk gaan gelden.
Wij eisen dat het college van B&W, samen met de Provincie Zeeland en het Rijk, de onderhandelingen opent met de Vlaamse partners en Port of Antwerp-Bruges op basis van drie heldere eisen:
1. Compensatie voor extra beheer: Alle extra baggerkosten en kosten voor oeveronderhoud in Walsoorden, Waterzande en Paal die ontstaan door de toegenomen scheepvaart, moeten volledig door Vlaanderen worden vergoed.
2. Smart Shipping en snelheidsbeperkingen: Harde, handhaafbare afspraken over lagere vaarsnelheden voor de grootste containerreuzen nabij de Hulsterse kust om de gevaarlijke golfslag bij de bron aan te pakken.
3. Strengere emissie-eisen en handhaving: Er moeten strengere controles komen op de brandstoffen van schepen op de Westerschelde. Antwerpen moet schepen die niet aan de modernste milieueisen voldoen, via havengelden financieel beprijzen of weren.
Goede buren helpen elkaar vooruit, maar durven elkaar ook aan te spreken op de schaduwzijden van hun ambities. D66 Hulst blijft strijden voor een economisch vitale grensregio, maar nooit ten koste van veilige havens en schone, gezonde lucht voor onze inwoners.
Beeld: D66 Hulst