Excuses voor vertraging
Allereerst bood het college excuses aan voor de late beantwoording van onze vragen uit december. Door personeelswisselingen en het ontbreken van een warme overdracht op het dossier, lieten de antwoorden tot april op zich wachten.
Bottom-up initiatief uit 2019
Het plan voor een wandel- en ruiterpad langs de Boudeloodijk in Lamswaarde kwam voort uit het ‘bottom-up’ project van de gemeente in 2019. Inwoners mochten destijds zelf initiatieven aandragen. De Stichting Ruiter- en Menroutes Zeeuws-Vlaanderen diende het plan in, met steun van partijen als Staatsbosbeheer en het Waterschap.
De kern van het probleem: Wie is verantwoordelijk?
Uit de antwoorden blijkt dat het project sinds december 2023 stilstaat omdat er geen overeenstemming is over wie de ‘ontheffingshouder’ wordt. In de praktijk draait dit om aansprakelijkheid, beheer en onderhoud.
Hier ontstaat een impasse: De Stichting (initiatiefnemer) wil geen ontheffingshouder worden. Zij kunnen het risico niet dragen als er iets gebeurt op het pad en zijn hiervoor niet verzekerd. Ook hebben zij geen oplossing voor het structurele onderhoud.
De Gemeente weigert deze rol ook. Het college stelt zich op het standpunt dat zij enkel geldverstrekker zijn van het bottom-up budget. Omdat de grond niet van de gemeente is, wil de gemeente geen verantwoordelijkheid dragen voor beheer, onderhoud of verzekering.
Hoe nu verder? De gemeente geeft aan dat de bal bij de initiatiefnemers ligt. Echter, er is sinds eind 2023 geen contact meer geweest. Het college is duidelijk: “Of de plannen nog doorgang vinden is afhankelijk of zich een nieuwe initiatiefnemer meldt”.
Standpunt D66
D66 constateert dat een mooi burgerinitiatief, waarvoor geld en draagvlak was, is gesneuveld op regels rondom aansprakelijkheid. Het roept de vraag op hoe realistisch ‘bottom-up’ projecten zijn als vrijwilligersorganisaties juridische en financiële risico’s moeten dragen die zij niet kunnen verzekeren. Zonder actieve bemiddeling of een helpende hand van de gemeente, dreigt dit plan definitief in de prullenbak te verdwijnen.
Wij blijven ons inzetten om deze plannen gerealiseerd te krijgen voor Hulst.
Antwoorden college: Ruiterpadenplan ligt stil door discussie over aansprakelijkheid
Na maanden wachten heeft de fractie van D66 Hulst antwoord gekregen op de schriftelijke vragen over de ruiterroutes in Hulst. De uitkomst is teleurstellend: het initiatief ligt sinds december 2023 volledig stil. Zonder nieuwe afspraken of een nieuwe trekker lijkt de komst van de routes verder weg dan ooit.
Beeld: Pieter de Bruijn