D66 Gelderland bezoekt innovatie campus Wageningen

De middag startte met een introductie door wethouder Maud Hulshof van Wageningen. Zij schetste hoe Wageningen zich ontwikkelt als City of Life Sciences: een tolerante, groene en inclusieve stad waar grote maatschappelijke opgaven centraal staan, zoals ruimtegebrek, klimaatneutraliteit en de groei van een impacteconomie. De gemeente werkt samen met provincie en WUR aan een integrale investeringsagenda voor de toekomst van de regio, vanuit de grondhouding het kan wél. 

Vervolgens sprak Gerda Feunekes, directeur van de Agrotechnology & Food Sciences Group van WUR. Zij benadrukte het mondiale belang van het Wageningse innovatie-ecosysteem: meer dan 230 organisaties, duizenden banen, gedeelde onderzoeksfaciliteiten en een sterke focus op de koppeling tussen natuur, voedsel en mens. Wageningen levert bovendien belangrijke input voor de nationale investeringsagenda, waaronder het ambitieuze Food 2040-programma. 

De uitdagingen liegen er niet om: tekort aan talent, ruimte voor groei en internationale concurrentie op het gebied van AI, biotech en mechatronica. Daarom pleit WUR voor een stevige investeringsimpuls om de koppositie van Nederland in duurzame voedselproductie te behouden. 

Het bezoek aan het global R&D-centrum van Flora Food Group vormde één van de hoogtepunten van de dag. Flora Food Group is onder meer bekend van Becel+ProActiv en Blue Band. Hier werken onderzoekers aan de plantaardige producten van de toekomst.
Tijdens de proeverij maakte de fractie kennis met innovatieve plantaardige boter. Opvallend was dat de smaak niet te onderscheiden bleek van traditionele boter, terwijl de productie slechts de helft van de landbouwgrond en de helft van de CO₂-uitstoot vraagt. Een veelbelovend voorbeeld van hoe innovatie kan bijdragen aan een duurzamer voedselsysteem. 

Het werkbezoek aan de WUR campus liet zien hoe groot de kansen zijn voor Gelderland als internationale voortrekker in duurzame agrifood-innovatie. Tegelijkertijd werd duidelijk dat gerichte investeringen, voldoende ruimte en het aantrekken van talent essentieel blijven om dit unieke ecosysteem te laten floreren. Daarom werd de dag afgesloten in Omnia, de ontmoetingsplek van wetenschap en samenleving. Hier werd nogmaals duidelijk hoe cruciaal de verbinding tussen kennis, politiek en praktijk is om de transities in landbouw en voedsel vorm te geven.