Het mag wel wat scherper in Dongen

Voor Marieke begon die periode met opbouwen. ‘We moesten D66 in Dongen opnieuw neerzetten,’ blikt ze terug. ‘Dat kost tijd, energie en vooral vertrouwen winnen.’ Het moment waarop het volgens haar ‘echt stond’, kwam pas later. ‘Toen inwoners ons ook buiten verkiezingen wisten te vinden. Dat je steeds meer onderdeel wordt van het gesprek op straat, dat is misschien nog wel belangrijker dan het aantal zetels.’

Na acht jaar fractievoorzitterschap kijkt Marieke met trots terug, maar ook met een kritische blik. ‘Het debat in Dongen zou wat mij betreft op de inhoud met meer diepgang en scherpte gevoerd mogen worden. . De afgelopen 8 jaar zijn moeilijke, inpopulaire onderwerpen vaak vermeden. Neem bijvoorbeeld het gesprek over het toekomstperspectief voor Zwembad de Vennen. D66 heeft meerdere keren geprobeerd dit onderwerp op de raadsagenda te zetten, maar keer op keer werd dit door het college en de coalitiepartijen weggewoven. Terwijl wij denken dat het goed is om vooruit te denken en toekomstscenario’s op tijd in kaart te brengen, zodat de gemeente zo min mogelijk voor onaangename verrassingen komt te staan. Hetzelfde geldt voor het onderzoek naar de bestuurskracht, dat steeds meer andere kleinere gemeentes laten uitvoeren. Waarom zou je daar als gemeenteraad tegen zijn? Wat ons betreft was de uitkomst van dit onderzoek het uitgangspunt voor de toekomstvisie geworden

Marieke heeft altijd focus gehad op het sociaal domein en de menselijke maat: ‘Voor mij was het altijd belangrijk om te kijken: wat betekent beleid voor mensen die het niet vanzelf redden? Zo heb ik me ingezet voor het zo snel mogelijk toekennen van de extra 500 euro energietoeslag tijdens de energiecrisis in 2023 aan inwoners die dat nodig hadden. Want wat heb je eraan als je pas in de zomermaanden extra geld krijgt, terwijl je het juist aan het begin van het jaar nodig had om je huis te verwarmen? Ook hebben we gezorgd voor subsidie voor Stichting Rechtswinkel Tilburg, zodat inwoners met beperkte financiële middelen toch juridisch advies kunnen krijgen en hebben we een voorstel ingediend om als Dongen aan te sluiten bij de ARRIVA Meedoen Pas. Met deze pas kunnen inwoners die in aanmerking komen voor de meedoenregeling in onze regio gratis met de bus.”
Kleine resultaten waar ze trots op is, maar er zijn ook grenzen. ‘Je kunt stappen zetten, maar soms is de realiteit taai. Dan krijg je geen meerderheid voor je plannen en ideeën. Dat maakt het soms ook frustrerend. Dan denk je: hier hadden we verder moeten komen.’

Acht jaar lang gaf Marieke consistent en met heel veel inzet richting aan de fractie. ‘Leiderschap betekent voor mij niet zozeer zeggen waar het heen moet, maar vooral ruimte en vertrouwen geven. Fouten maken hoort erbij en is ook helemaal niet erg. Daar leren we juist met zijn allen
van. Ik ben dan ook vanaf het begin af aan ongelofelijk trots op alle bijdragen van ons team geweest, zowel in de eerste als de tweede periode. Verder heb ik genoten van alle interessante discussies tijdens onze fractievergaderingen, mede dankzij onze trouwe steunfractieleden die ons van hun inhoudelijke input voorzagen. Daar ben ik ze allemaal ontzettend dankbaar voor, want zonder hen was het nooit gelukt om ons zo uitgebreid in alle dossiers te verdiepen. mag.’

Voor Berry verliep het raadslidmaatschap anders. Hij viel in de afgelopen jaren meerdere keren in als raadslid wanneer dat nodig was. ‘Je stapt telkens in een rijdende trein,’ zegt hij. ‘In het begin ben je invaller, maar op een gegeven moment voel je je gewoon onderdeel van het geheel.’ Juist die rol gaf hem een andere blik. “Je kijkt frisser. Je stelt makkelijker vragen, maar je moet ook snel je plek verdienen.’ Hij kijkt met trots en dankbaarheid terug op het vertrouwen dat hij telkens kreeg vanuit de fractie. ‘Het was nooit vanzelfsprekend, maar wel bijzonder om steeds weer bij te mogen dragen.’ Voor Berry verliep het raadslidmaatschap anders. Hij viel in de afgelopen jaren meerdere keren in als raadslid wanneer dat nodig was. ‘Je stapt telkens in een rijdende trein,’ zegt hij. ‘In het begin ben je invaller, maar op een gegeven moment voel je je gewoon onderdeel van het geheel.’ Juist die rol gaf hem een andere blik. “Je kijkt frisser. Je stelt makkelijker vragen, maar je moet ook snel je plek verdienen.’ Hij kijkt met trots en dankbaarheid terug op het vertrouwen dat hij telkens kreeg vanuit de fractie. ‘Het was nooit vanzelfsprekend, maar wel bijzonder om steeds weer bij te mogen dragen.’

Voor Berry draait politiek uiteindelijk niet om de rol die je hebt, maar om wat je nalaat. ‘Het gaat om wat je doorgeeft. Aan de volgende raad, maar vooral aan de inwoners van Dongen. Laten we ons focussen op wat we doorgeven: een gezonde natuur, een veilige leefomgeving, goed onderwijs en de juiste zorg voor wie dat nodig heeft. Dat is waar het werkelijk om draait.
Marieke vult aan: ‘Allemaal zaken waar ook de nieuwe fractie zich weer heel hard voor zal inzetten. Ik heb er dan ook het volste vertrouwen in dat er in Dongen over 4 jaar op al die gebieden weer kleine of misschien zelfs wel grotere stappen vooruit zijn gezet!

Met hun vertrek verliest de raad ervaring. Maar beiden laten ook een duidelijke boodschap achter: wees eerlijk, ga moeilijke onderwerpen vooral niet uit de weg en blijf betrokken.