Meke Smeulders

Als fractievoorzitter geef ik graag leiding aan onze energieke, diverse fractie. Door richting, ondersteuning en vooral ook ruimte te geven. Zo kan iedereen kiezen welke onderwerpen en rollen het beste passen, vullen we elkaar aan en houden we elkaar scherp. Dat maakt de fractie sterk.

Bij de onderhandelingen is het gelukt belangrijke D66 punten te verankeren in het coalitieakkoord. Op onderwijs en economie, waar we stevig inzetten op goede banen voor onze inwoners, met goed aansluitend onderwijs op MBO, HBO én universitair niveau. Die inzet betaalt zich uit. Landelijk wordt Almere gezien als 5e high tech hot spot en zijn er mooie kansen dat passende high tech bedrijven en instellingen zich hier vestigen of uitbreiden. Belangrijk, want de uitgaande pendel naar voornamelijk Amsterdam is te groot en talentvolle jongeren verlaten onze stad. Met passend onderwijs én goede banen behouden we jongeren en kunnen inwoners hier wonen, werken en hun vrije tijd besteden.

Ook voor de cultuursector hebben we ons punt kunnen maken. De sociale binding in Almere staat onder druk. Mensen ontmoeten, kennen elkaar niet en er is veel eenzaamheid. Dat heeft zijn weerslag op de eigen kracht van mensen én er is te weinig samenkracht. Het belang van cultuur voor de levendigheid én sociale binding in Almere wordt nu breed onderkend in de raad. Waar ik voor wil gaan is dat het budget voor cultuur vergroot wordt en minstens in lijn wordt gebracht met de andere grote steden. Door de contante financiële druk is dat tot nu toe niet mogelijk. Bij de volgende onderhandelingen is dat zeker één van de D66 punten. Het is wel gelukt het budget voor cultuur te handhaven, tijdelijk extra geld vrij te maken en de bestaande culturele organisaties in stand te houden. Daar ben ik best trots op.

Veel van mijn aandacht is uitgegaan naar Zorg en Welzijn. De kosten van met name de jeugdzorg blijven maar stijgen, terwijl de gezinnen die écht hulp nodig hebben geen goede hulp krijgen. Door verbinding te zoeken met andere partijen is het gelukt een innovatieve aanpak te starten voor goede, duurzaam betaalbare zorg voor mensen die het nodig hebben. De aanpak is innovatief, omdat we samenwerken met ambtenaren, de wethouders, organisaties in de stad en inwoners. We kijken breed over de grenzen van de zorg heen en betrekken bijvoorbeeld onderwijs, welzijn en cultuur. We werken er hard aan om deze aanpak vóór de verkiezingen in 2026 af te ronden. Niet in het minst omdat we daarmee ook zorgen voor voldoende geld voor de andere zo belangrijke voorzieningen en onze natuur, kortom de unieke kroonjuwelen van Almere.’ Het zou een prestatie zijn, maar ik heb er het volste vertrouwen in dat het gaat lukken.

Ik kijk uit naar de campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen in 2026. D66 heeft veel te bieden. Dat aan onze inwoners laten zien, hen te overtuigen is een mooie uitdaging. Voor mij is het belangrijk dat we verbinding maken met de stad, mensen meer ruimte en vertrouwen geven. Alleen dan win je vertrouwen terug en dat is hard nodig. Verschillen met de andere partijen maken we goed duidelijk. Daarvoor is het niet nodig om tegenover elkaar te gaan staan, elkaar de maat te meten. Ons sterke verhaal vertellen, vanuit eigen kracht, voor vrijheid en gelijke kansen voor álle inwoners.

Dat zijn er echt meerdere. De boeken van Ken Follett vind ik bijvoorbeeld heerlijk om te lezen, maar ook Stephen Hawking; a brief history of time. Als ik echt tijd heb het GCHQ puzzelboek.

Mijn favoriete plek is het stuk tussen de Oostvaarders- en Lepelaarsplassen; bij de Trekvogel. Hier vind je niet alleen de geschiedenis van Almere, prachtige natuur, maar ook zoveel mogelijkheden voor de toekomst